PISCES est une petite ferme pédagogique biologique
basé au nord du Togo, en Afrique de l'Ouest.
Mais que signifie POISSONS ???
Est-ce un symbole astrologique ? Eh bien oui, mais pas à ces fins. Est-ce une ferme piscicole ? Pas assez. C'est un acronyme qui signifie Institut de permaculture pour l'étude des systèmes économiques communaux. Ouf, c'est une bouchée et aussi pratiquement inintelligible, alors décomposons cela un peu :
Tout d’abord, qu’est-ce que la permaculture ?
C'est l'abréviation de Permanent Agriculture qui a été développée par deux Australiens, Bill Mollison et David Holmgren, dans les années 70. En tant que système agricole, il cherche à imiter les processus naturels afin de produire des aliments nutritifs sans endommager le sol.
Un champ de maïs au Togo. Sur le côté gauche de la photo se trouve du maïs cultivé dans une zone où la permaculture était auparavant pratiquée. Sur le côté droit, se trouve un champ de maïs conventionnel. Le maïs de gauche est deux à trois fois plus grand et beaucoup plus vert, ce qui indique qu'il pousse beaucoup plus vigoureusement que le maïs de droite.
Considérez par exemple la différence entre une forêt saine et un champ de maïs. Dans la forêt, de nombreuses espèces différentes de plantes, d’animaux et de champignons vivent ensemble, ce que les écologistes appellent biodiversité. Les espèces végétales utilisent tout l’espace vertical disponible pour pousser, des arbres avec leurs hautes canopées aux vignes qui grimpent aux arbres, en passant par les arbustes à plusieurs mètres du sol, jusqu’aux fougères et plantes grimpantes qui couvrent le sol. Les plantes fleurissent et produisent également des fruits à différents moments, certaines au printemps, d’autres en été et d’autres encore à l’automne. Cela fournit aux pollinisateurs, comme les abeilles, une source de nourriture pendant la majeure partie de l’année. Les écureuils et les oiseaux sont également capables de manger les graines et les glands produits.
Dans une forêt, différentes espèces végétales cohabitent dans un même espace. Ils utilisent différents habitats forestiers et utilisent différentes ressources du sol.
In a corn field on the other hand, only one species of plant is grown, which is referred to as a monoculture. Chemical pesticides and herbicides are used to kill all the other plants and animals that would otherwise live there. From an ecological perspective, it's not very efficient either. Corn crops often require ample amounts of irrigation as well as fertilizer to produce a sufficient harvest. The corn also only captures the solar energy for the several months that it is growing in the field from a narrow band of space several feet above the soil (in the forest, sunlight filters down from the trees, to the shrubs, to the ferns and grasses below). Fields of corn are able to produce large amounts of food per area of farm land, however that food is often not very nutritious.
When only one crop is grown, the plants compete with each other for the same resources. The field is more vulnerable to weeds, diseases, and pests.
La permaculture cherche à reproduire le premier système tout en évitant les aspects négatifs du second système. Tout d’abord, de nombreuses cultures complémentaires différentes sont cultivées ensemble, ce qui réduit le besoin d’engrais ainsi que la quantité de parasites qui attaqueront les cultures. Les cultures sont sélectionnées pour maximiser l'espace vertical dans le champ. Les céréales hautes sont utilisées pour soutenir les haricots grimpants et les courges, et les pommes de terre ou le trèfle sont plantés pour couvrir le sol et aider à garder le sol humide. Beaucoup de ces cultures sont récoltées à différents moments de l’année pour tirer pleinement parti de la saison de croissance.
Un petit jardin en permaculture au nord du Togo. Ici, le maïs est cultivé aux côtés du gombo, des haricots et des courges. Le jardin est protégé par des buissons épineux (plantes vert foncé à fleurs orange) qui aident à éloigner le bétail errant.
Dans le nord du Togo, la majeure partie de la population est constituée d'agriculteurs de subsistance qui cultivent des aliments pour nourrir leurs familles et vendent leurs excédents pour acheter des produits de base. La majorité des agriculteurs cultivent des aliments dans des monocultures similaires à celles des États-Unis, mais ils ont peu accès à l'irrigation ou aux tracteurs. L’entretien de ces champs demande beaucoup de main d’œuvre et les agriculteurs doivent souvent cultiver de vastes étendues de terre afin de produire suffisamment de nourriture pour nourrir leurs familles. Malheureusement, les monocultures appauvrissent les sols chaque année où elles sont cultivées. Cela signifie que les champs nécessitent des applications progressivement croissantes d’engrais chimiques pour garantir la même récolte. Après un certain nombre d'années, il peut devenir non rentable de cultiver la même parcelle de terrain et le champ peut être abandonné.
Une section du site PISCES au Nord du Togo. Alors que la terre était autrefois cultivée de manière intensive, elle a été abandonnée il y a plusieurs années car le sol était épuisé. PISCES prévoit de revitaliser la zone grâce à l'application de techniques de permaculture.
C'est ici que le deuxième mot de l'acronyme PISCES, « Institut », entre en jeu. Les techniques de permaculture sont souvent suffisamment générales pour pouvoir être utilisées dans divers environnements, des jardins tempérés aux jungles tropicales. Cependant, les spécificités de chaque technique nécessitent une adaptation au climat et au biome particuliers (communauté végétale et animale) dans lesquels elles sont pratiquées. En expérimentant une variété de techniques de culture et de combinaisons de plantes, PISCES développera, par essais et erreurs, un système de permaculture adapté à la région. Si notre système s'avère efficace, c'est-à-dire s'il est facile à mettre en œuvre et produit suffisamment de nourriture, nous formerons d'autres agriculteurs et les aiderons à intégrer les techniques de permaculture dans leurs propres fermes. Cela améliorera la conservation de l’environnement car les fermes de permaculture créent davantage d’environnements naturels, ce qui augmente la biodiversité. Dans les systèmes de permaculture réussis, davantage de nourriture peut être cultivée par zone de terre que dans les monocultures, car les ressources naturelles, telles que le sol et la lumière du soleil, sont utilisées plus efficacement. Cela réduit la pression visant à abattre les forêts existantes afin de créer davantage de terres agricoles.
PISCES favorisera la biodiversité en plantant des espèces végétales locales pour fournir un habitat aux insectes utiles, comme cette mante religieuse.
De la fumée s'échappant d'un champ en feu. Les forêts sont régulièrement coupées à blanc et brûlées afin de créer des champs pour la culture du maïs et d'autres céréales. Cela conduit à une grave déforestation, qui à son tour conduit à l’érosion, à la sécheresse, à l’appauvrissement des sols et à la désertification.
Enfin, nous arrivons à la dernière partie de l'acronyme « Systèmes économiques communaux », qui fait référence aux marchés où la nourriture et d'autres ressources sont produites et consommées localement. L'expansion rapide des marchés de producteurs aux États-Unis est un bon exemple de système économique durable et communautaire. Au lieu de cultiver de la nourriture au Chili ou en Californie et de l’expédier sur des milliers de kilomètres, nous pouvons cultiver et consommer de la nourriture dans un rayon de 100 milles autour de chez nous !
Bien que le système agricole togolais soit plus local, le pays reste tributaire des importations étrangères d'engrais chimiques, de pesticides et d'herbicides pour soutenir ses pratiques de monoculture. Sans ces intrants industriels, les plantes deviennent souvent rabougries parce que le sol ne contient pas suffisamment de nutriments ou parce qu’elles sont envahies par les mauvaises herbes ou les ravageurs. La permaculture se concentre sur l'utilisation de ressources locales, telles que le compost et le fumier, pour réduire ou éliminer l'utilisation d'intrants chimiques. Cela augmente l’autonomie économique locale en réduisant la dépendance à l’égard des exportations étrangères. À mesure que davantage de ressources sont produites et consommées localement, la santé de la communauté s’améliore !
Crédit photo : Fred Wagner
Un exemple de marché au Togo où l'on vend de tout, des ignames aux vélos en passant par les pesticides.
